Египетская архитектура и искусство существовали на протяжении тысячелетий. Они дают редкий пример исключительной устойчивости, традиционности художественно-стилистических форм, что объясняется прежде всего слабой изменяемостью экономической основы и идеологической системы египетского общества.
Архитектура в Египте отличалась стремлением к геометризму и линейности, к развертыванию композиционных элементов по единой оси, к симметрии. Для нее характерны большие поверхности стен, со стороны фасада слегка наклонных и завершаемых выгнутыми карнизами.
Деспотическая форма власти, доведенная до абсолюта и теснейшим образом связанная с религией, обусловила выдвижение на первый план в монументальном строительстве культовых сооружений, которые возводились из камня, способного сохранить на многие века останки фараонов и память о них. Остальные сооружения строились из менее прочных материалов.
Однако, на ранней стадии развития, в пределах додинастического периода, вследствие недостаточного развития производительных сил даже культовые и оборонительно-крепостные сооружения строились из кирпича-сырца, битой земли и дерева — для перекрытий. Начало замены этих материалов камнем относится к 111 династии Древнего царства.
Первое сооружение этого времени, осуществленное не глинобитным способом, а посредством применения грубо сколотого камня,— надгробие фараона Джосера. Основная его часть — пирамида — состоит из пяти усеченных объемов, поставленных друг на друга и постепенно уменьшающихся кверху. Формы, приобретенные в процессе создания этой пирамиды, являлись образцом для подражания и дальнейшего развития каменного строительства не только в Древнем Египте, но и в других регионах древнего мира.
