Форма усеченной пирамиды широко применялась в раннее время в сооружениях для погребения представителей знати. Подобные гробницы называются мастаба (по-арабски — скамейка). Пирамида Джосера является первой пирамидой в Египте, она представляет композицию, образованную как бы пятью подобными масштабами, поставленными друг на друга. Внутренних объемов пирамида Джосера, так же как и более поздние пирамиды, не имела, за исключением заупокойной камеры, вход в которую был замурован и тщательно скрывался.
Пирамида Джосера является первой монументальной каменной постройкой в Египте. Дальнейшее развитие формы пирамиды-погребения проходило в пределах правления фараонов III и IV династий по линии уменьшения числа входящих в композицию объемов. Пирамида в Медуме состоит уже не из пяти, а из трех объемов, а пирамида Дашура — из двух: на нижнюю часть — усеченную пирамиду установлено второе звено — не усеченная, а полная пирамида с остроконечной вершиной. Это сооружение является уже переходным к законченному типу египетской пирамиды, образованной четырьмя гранями. Наиболее совершенные образцы подобных пирамид-надгробий относятся к IV династии. Вследствие этого период правления фараонов IV династии именуют «эпохой великих строителей пирамид».
