Эпоха великих строителей пирамид была временем максимального упрочения деспотической монархии в Египте. Фараон, стоявший на вершине иерархической сословной лестницы, сосредоточивал в своем лице полноту светской и духовной власти. Отсюда стремление материальными и идеологическими средствами запечатлеть его личность, создать при жизни фараона памятник непревзойденных размеров как символ его власти, могущества и как хранилище его мумии. Вся система построения заупокойного комплекса, в том числе и пирамиды, была посвящена этой цели.
Большая часть из этих монументальных сооружений была возведена в очень короткий период, во времена Четвертой династии. При последующих династиях размеры пирамид уменьшаются в связи с ослаблением экономической основы государства и политической власти фараонов.
В перистильных дворах заупокойных храмов при пирамидах V династии встречаются круглые в плане опоры — колонны, в данном случае пальмовидного типа с верхней частью — капителью в виде сомкнутой кроны пальмы. Элементы изобразительности широко проникают в архитектуру Египта; наряду с пальмовидными колоннами появляются лотосовидные, папирусообразные.
Применяется также живопись, покрывающая стены храма. Наиболее совершенные образцы монументальной живописи и рельефной скульптуры были созданы позже — в Среднем и особенно в Новом царстве.
Политическое объединение номов эпохи Среднего царства было сравнительно непрочным. Это ограничило масштабы строительства и сказалось на его характере.
